«Det du gjør, gjør du ikke bare for deg selv. Det skal også bety noe for andre og gjerne større enn det også», sier sykepleier Ruth Nesje.
Hun startet som landets yngste sykepleiesjef i Holmestand 22 år gammel, som drivkraft for utvikling av hjemmesykepleien og innføring av trygghetsalarmer. Holmestrand var første kommune med trygghetsalarmer i Norge, en foregangskommune.
Sammen med mannen sin Odd Lund-Isaksen fra Tønsberg og familiens to små barn drog hun til Tanzania i 1984. Odd er ingeniør og fikk sin første NORAD-jobb med å bygge og vedlikeholde veier.
Bistandsprosjekter
I årene som fulgte ledet Ruth Nesje en rekke krevende bistandsprosjekter i kamp mot dødelige sykdommer som malaria og AIDS.
Avgjørende for den drastiske nedgangen i smitte og dødelighet var at Ruth fikk godkjent AIDS som fag i skolen på barnetrinnet. Gjennom barna nådde de også fram til lærerne, familiene og lokalsamfunnet. Et tydeligere tegn på hva skole kan bety er vanskelig å finne. Språk som nøkkel til fellesskap og kultur, og for å nå fram til folk. Hendelsen er representativ for måten sykepleier Ruth Nesje jobber på.
Noe av det første Ruth gjorde i Tanzania var å lære seg språket. Hun tok med seg minstemann Marius, som bare var to måneder gammel, på markedet og begynte å snakke med folk. -Jeg har alltid vært interessert i mennesker, sier hun. Jeg klarer ikke være sammen med folk over tid uten å kunne snakke med dem. Jeg måtte forstå. Jeg måtte kunne svare og spørre. Jeg måtte lære språket, og gjennom det folket og kulturen. Slik lærte Ruth seg swahili.
Fra prosjekt til fastere former
Etter mange år med helse- og utdanningsrelaterte prosjekter, ofte i samarbeid med NORAD og Norsk sykepleierforbund, bestemte Ruth og og Odd seg for å realisere en drøm om å få hjelpearbeidet over i faste og varige former. Av egne midler kjøpte de i 2003 ei tomt på 30 mål ved det Indiske hav. Her bygde de opp det store internasjonale kompetansenteret TICC.
Senteret åpnet i 2008 og drives etter en sosial forretningside. 6000 norske studenter fra mange universiteter og høyskoler har så langt hatt en trygg og lærerik praksisperiode der. Senteret har 80 tanzanianske ansatte og er en stor skatteyter i Tangaregionen. Arbeidet har helt siden starten vært støttet av en rekke engasjerte norske frivillige.
Boka Mama Ruthi
Ruth og Odd er nå pensjonister med bolig i Tønsberg. Gjennom boka Mama Ruthi som ble lansert på Litteraturhuset i november 2025, får verden innblikk i deres eventyrlige liv og virke. Ruth er sammen med forfatteren av boka i ferd med å utarbeide et foredrags- og kursopplegg om hvordan vi sammen kan bidra til en bedre verden.
Skrevet av forfatter Eldar Dybvik.
Det serveres kaffe og te.